4월 달이 되자 무진이의 설계대로 40mm 기관포가 완성 되었다, 그런데 그 무개가 무려 250kg 이나 되었다. 이기관포의 시험 발사 때 정호도 참석했다. 탄창엔 4발이 장착 되는데 단발 사격도 할 수 있다. 첫발을 발사하니 1.2km떨어진 관역 근방에 떨어졌다. 두 발 째부터는 다 명중했다. 두 번째 탄창은 연속 발사를 했다.

“투둥 퉁 퉁”

순식간에 4발이 발사되어 관역에 가서 다 명중되었다, 1.2km 밖에서 터지는 폭탄 소리가 여기까지 들렸다. 그 위력이 생각보다 괜찮아 보였다. 그러자 정호가 기분 좋아서 무진히 에게 말한다.

“보기보다 성능이 좋습니다.”

“경의 수고가 많습니다.”

그러자 진수가 기분이 상했다. 그는 기관포를 발로 툭 차며 말한다..

(만들기는 내가 만들었는데 누구를 칭찬하는 거야?)

“이 무식한 쇠 덩어리를 어떻게 끌고 다니며 전쟁을 하나?”

정호는 즉시 진수의 마음을 헤아리고 말한다.

“하하 그거야 이제부터 공이 손을 보아 훌륭한 무기로 만들어 주셔야지요. 우리 모두가 공의 노고에 감사하고 있습니다.”

그때야 진수가 싱긋이 웃는다.

이기관포는 한번 발사해보고선 쇠를 깎아내고. 또 한 번 발사하곤 쇠를 깎아내곤 하였는데.

그 무개가 150kg이 되니 포신이 갈라졌다. 진수는 결국 이 기관포를 무게 180kg되게 계발을 하였다. 비로소 무진 이는 대포설계에 들어갔다.

7월이 되자 흥선군이 서원을 철폐한 것이 문제가 되어 전국 유생들이 항의하려 한양으로 몰려들었다. 전국이라고 하지만 대부분 하삼도에서 몰려온 유생들이다. 이때 유생들의 숫자가 얼마나 많던지 그 숫자가 6만이나 되었다고 한다. 흥선군은 아침 일찍 대전에 들어가 도움을 요청한다.

“전하 하삼도에서 수많은 유생들이 구름처럼 몰려 왔다고 하옵니다. 원하건 데 군대를 동원하여 유생들이 한강을 건너지 못하게 하소서.”

이렇게 말하는 흥선군의 얼굴엔 다급함과 간절함이 드러났다.

“허허 백성들이 먹고살기도 어려워하는 이 계절에 멀리서 왔구먼. 경은 이일로 걱정 말라.

과인이 군대를 풀어 그들을 설득해 보겠노라.“

정호는 즉시 상선을 보고 말한다.

“무진이를 들라하라.”

이 당시 수도에는 훈련을 끝낸 군대가 자그마치 21개 대대나 있었다. 무진이를 기다리며 정호가 입을 연다.

“영상 이제 때가 되었으니 모든 양반에게 세금을 받겠다고 발표 하시오. 그동안 벼슬자리를 돈으로 산사람은 어찌되었습니까?”

“전하 그동안 돈으로 벼슬을 산사람을 조사해보니. 오년 내에 무려 천명이 넘습니다. 김문이 해먹어도 어지간히 해 먹었습니다.”

“허허 그래 보았자 180만 냥밖에 더 됩니까?”

“전하 그것은 우리가 조사하여 받아 낸 것이고, 그들이 깊이 감춘 것이야 어찌 찾아 낼 수 있겠습니까?”

정호는 머리를 끄덕이며 흥선군을 바라보다가 빙긋이 웃는다.

“과인이 들으니 영상의 개혁에 백성들이 갈채를 보낸다 하더군, 이왕 하시는 김에 사대부에게도 상공업을 하게 하면 어떨까요. 이 작은 나라에서 먹고 살려면 상공업이 발달해야 합니다. 농사지을 땅이야 뻔. 하니 그것으로는 아무리 개혁해도 한계가 있습니다.”

“전하 이 나라의 사대부는 망치질만 하여도 흉이 되나이다.”

“그럼 다 상놈을 만들던가. 양반을 만들면 될 것 아닙니까?”

“하하 전하께서는 매우 파격적입니다. 그럴 수 있다면야 얼마나 좋겠습니까?”

“하하 농담이 아닙니다. 지금 양반들이 먹을 게 없어 맹물만 마시고도 이를 쑤신다고 하던데 그래가지고서야 이 나라에 장래가 있겠습니까? 상공업을 우대하는 정책을 써봄이 어떠하십니까? 과인은 내 백성이 더는 굶주리는 걸 방치할 수 없습니다.”

“전하 신이 그 문제를 진지하게 생각해 보겠습니다. 그런데 양반에게 세금을 받으면 나라살림이 확 피는 건 분명한데 민란이 있을까 걱정입니다. 그들은 결코 순순히 당하지 않을 것입니다.

“하하 별걸 다 걱정하십니다. 민란에 가담한 양반의 논밭을 빼앗아 양민들에게 논아 줍시다. 그들은 그동안 잘 살았으니 양민들도 잘 살아 봐야지요,”

대원군은 기가 막혀 멍하니 주상의 얼굴만 쳐다본다.

여러 가지 이야기를 주고받는 사이에 시간이지나 무진이가 들어왔다. 정호는 무진이를 보자 입을 연다.

“지금 훈련소에 있는 군대가 언제 훈련이 끝나는가?”

“이달 말이면 끝납니다.”

“지금 한강 건너에 많은 유생들이 와 있다하던데. 장군은 2개 대대를 끌고 가서 20대의 젊은 유생 5천명만 잡아서 군에 입대시키게. 그리고 나머지는 타일러서 고향으로 돌려보내게.

그래도 말 안 들으면 젊은 유생 5천명을 더 잡아들여 군에 입대시키게. 그래도 말을 안들 으면 한 3천명 더 잡아들여 청계천 준설작업에 투입시키게. 즉시 실천하시오,“

“즉시 전하의 명을 받들겠습니다.”

무진이가 나가자. 흥선군은 놀라서 눈이 동구래진다.

“전하 유생들을 군인으로 만들 생각이십니까?”

“고향을 떠나서 여기까지 올 수 있는 열성이 있다면 훌륭한 군인이 될 수 있을 것입니다.

앞으로는 군인도 무식하면 잘 싸울 수 없을 것입니다.“

“전하 잘못하면 전국적으로 유생이 다 들고 일어날 것입니다.”

“하하 그럼 군 입대를 35살까지 연장할 것입니다. 그럼 그들 대부분 군인이 되지 않겠습니까? 앞으로 이 나라엔 많은 군인이 필요 하거든요.”

“전하 무얼 하시려고 많은 군인이 필요 하십니까?”

“하하 영상은 무얼 그리 놀라십니까? 과인이 들으니 두만강 넘어 동 간도라는 땅이 있다던데 그곳이 우리 땅이라 하더군요. 그 땅이 넓고 기름져서 백만은 충분히 살수 있다고 합니다. 지금 그 땅엔 우리나라사람이 십만이나 살고 있답니다. 과인은 그 땅에 우리 관원을 보내어 다스릴 생각입니다.”

흥선군의 눈이 또 한 번 커진다.

“전하 그러시면 청국이 가만히 있겠습니까?”

“하하 종이호랑이가 가만히 있지 않으면 어찌 할 것입니까? 경은 문헌들을 조사하여 외교적 분쟁에 대비해 두십시오. 동간도 위에는 북간도가 있다는데 그 땅도 우리 땅이라 하더군요,

그 땅은 더욱 크다 합니다. 그것도 조사해 두고요.“

“전하 곳 상국 사신이 올 것입니다. 만약 그들이 이것을 눈치체기라도 한다면 우리나라는 대단히 난처한 처지에 빠집니다.”

“하하 그들이 어떻게 눈치를 챈단 말입니까? 이일은 경과 나밖에 모르는데요?”

“흥선군은 안도의 한숨을 내쉬며 말한다.”

아직 아무와도 의논 안 해 보았습니까? “

“하하 이런 걸 누구와 의논합니까? 지금영상과 의논하지 않습니까?”

“신이 간도에 대하여 은밀히 조사해 보겠습니다. 그러나 무력을 동원하실 생각은 마십시오.”

“하하 과인은 평화의 사람입니다. 과인은 무력을 좋아하지 않습니다.”

그런데 갑자기 흥선군의 눈에는 주상이 엄청 위험한 사람으로 부각되기 시작했다. 이때 정호가 다시 입을 연다.

“영상 이번에 사신이오면 죽는 소리 좀 하세요. 그리고 은자 500만 냥만 빌려 달라고 하십시오.”

“예 상국에다 돈을 요구하라고요?”

“왜 그렇게 놀라십니까? 우리가 청국의 북쪽 울타리 노릇을 하고 있지 않습니까? 흉년이 들어 백성의 형편이 어려워지는데다가 외구가 자주 준동한다고 하십시오. 곳 외구들이 쳐들어올 것처럼 호들갑 점 떠세요. 하여간 머리좋은사람들로 잘 연구 했다가 돈을 요구 하세요.”

“전하 청국에서 응하리라 보십니까?”

“하하 응하게 하는 게 외교 아닙니까? 어디 수환을 발위해 보세요. 조금 효과가 있을 것입니다.”

“조금 효과라니요?”

“그들이 체면치레를 하던 가. 아니면 우리에게 요걸 달라 저걸 달라 하는 일이 없어 질것입니다.”

“하하 알겠습니다. 한번 적극적으로 검토 해보겠습니다.”

흥선군은 대전을 나서며 또 한 번 껄껄 웃는다.

무진이는 용산에 있는 2게 대대를 거느리고 한강변에 도착하니. 영상이 준비한 배 삼십 척이 대기하고 있었다. 그는 2개 대대를 거느리고 도강하여 말죽거리로 향하였다. 가서보니 육만 이라는 것은 허풍이고 한 이만 명쯤 되어 보였다. 무진이는 즉시 그들을 포위하고 일개 소대에게 총을 방포하게 하였다.

“탕 탕 탕”

글만 읽던 유생들이라 그 얼굴엔 금방 공포가 드러났다. 그는 우렁우렁한 큰소리로 외친다.

“한양은 주상전하께서 계신 곳이다. 나희들은 황공하게도 주상전하를 위협한 자들이다. 지금부터 내 명령에 따라라. 만약 내명을 어길시 즉결처분으로 이 자리에서 사살할 것이다.

“만 30세 이하의 유생들은 앞으로 나오라. 두려워 말라. 빨리 나오지 못할까?”

무진이의 추상같은 호령에 유생들은 서로 얼굴을 보며 머뭇거린다. 무진이는 그 모습을 보고 옆에 있는 소대장에게 다시 명한다.

“너희소대는 한발씩 더 발포하라”

소대장은 즉시 소대원에게 말한다.

“소대 공포 발사준비.”

소대원들이 모두 허공으로 총을 쏠 준비를 끝내자 다시 명한다.

“한발씩만 발포.”

“탕 탕 탕”

유생들은 놀라서 얼굴이 하예진다. 무진이는 그런 유생들을 보며 혀를 찬다.

(이런 녀석들 담력이 저렇게 약해서야 무엇에 쓴단 말인가?)

“이번에도 머뭇거리면 경을 칠 줄 알아라. 본관은 별로 참을성이 없는 사람이다.”

그의 말이 끝나자 일개중대가 흩어져서 군중 속으로 들어간다. 그리고 그들은 외친다.

“30세 미만은 빠리빨리 저 앞으로 나가지 못할까? 누가 너희들을 잡아먹기라도 한 다더냐?”

이 당시 군인들은 양반들에게 하대를 할 수 없었다. 그러나 겁에 질린 그들은 이런 것을 타낼 형편이 아니었다. 그들은 서로 얼굴을 보더니 앞으로 나간다. 그들이 앞으로 나가자 일개중대가 그들을 백 명씩 무더기를 지어 앉혀놓는다. 조금 지나니 젊은이들은 모두 앞으로 나온 것 같았다. 그러자 무진이는 2중대장에게 묻는다.

“모두 몇 명인가?”

“5.400명입니다.”

“그중에 20세 미만은 열외 시킨다.”

잠시 후 중대장이 와서 보고한다.

“사령관님 모두 4900여명입니다.”

“그럼 몸이 허약한자를 빼서 모두 4800명만 만들어.”

잠시 후 다시 와서 보고한다.

“이제 4800명입니다.”

“수고했다. 18대대는 이들을 인솔해서 용산 훈련장으로 가라”

대대장이 거수경례를 하며 복창한다.

“저희 18대대는 유생들을 데리고 용산 훈련장으로 떠나겠습니다.”

그들이 떠나자 무진이는 다시 외친다.

“너희들은 이제 고향으로 돌아가도 좋다. 만약 내말을 듣지 않고 여기서 머뭇거린다면 모두 잡아서 청계천 준설공사에 투입 시킬 것이다.”

무진이의 말을 들은 유생들은 머뭇거리더니 모두 떠나간다. 무진이는 혼자 빙긋이 웃고는 군사들을 데리고 돌아간다. 무진이는 용산으로 돌아가자 유생들을 모아놓고 일장 훈시를 한다.

“너희들은 오늘부로 영광스러운 조선에 군인이 되었다. 뭐 군인이 된다고 해서 서운하게 생각할 필요가 없다. 앞으로는 군대에 같다오지 않은 사람들은 어떤 벼슬도 과거도 볼 수 없다. 그런 면에서는 너희들이 행운아인 샘이다. 너희는 앞으로 삼년간 군복무를 하여야 할 것이다. 이상”

그러자 앞에 있는 유생이 큰소리로 외친다.

“경국대전 어디에 사대부를 끌어다 강제로 군인을 만들어도 된다는 법이 있습니까?”

“하하 너희들이 아직 모르고 있었구나. 법이 바뀌었어. 조선 백성으로서 만 20세가 되면 누구나 군에 같다 와야 한다. 너희들은 고맙게도 자원입대 한 것이다. 본관은 너희들의 갸륵한 정성을 받아들이기로 했다.”

유생은 기가 막혀 다시 큰소리로 외친다.

“우리는 서원철폐를 반대하러 온 사람들입니다. 우리가 언제 자원입대 한다고 했습니까?”

그러자 무진이는 그 유생을 노려보며 큰소리로 명령한다.

“저 녀석이 아직 정신을 못 차린 모양이다. 정신을 바짝 차리게 해주어라.”

무진이 앞에 부동자세로 서있던 대대장이 뒤에 있는 소대장에게 눈짓을 한다. 그러자 소대장이 병사 두 명에게 명령한다.

“얘들아 정신 좀 차리게 해줘라.”

그러자 두 병사는 유생을 잡아 엎어놓고 개머리판으로 볼기를 때린다. 한 다섯 대 때리자 소대장이 말한다.

“멈추어라.”

그는 유생을 똑바로 보고 말한다.

“그대는 자원입대 하였는가?”

유생은 화가 나서 외친다.

“나는 자원한 일없다.”

“아직 정신이 덜든 모양이다. 더 정신 좀 들게 해줘라.”

그러자 병사들은 유생을 엎어놓고 다시 볼기를 때린다. 그때야 유생은 자기가 맞아 죽든가 자원입대를 하던가? 양단간에 하나를 선택해야 한다는 걸 깨달았다. 그는 비명 지르듯 큰소리로 외친다,

“자원입대 하겠습니다.”

“좋다 이리 켜 세워라. 그대의 자원입대를 환영한다. 또 조국은 영원히 그대의 충성심을 기억할 것이다.”

유생은 속으로 오늘 내가 많은 것을 배운다, 하고 생각했다. 자원입대니 조국이니 하는 말은 이 시대에 잘 사용하지 않는 말이기 때문이다. 이로서 모든 유생은 기꺼이 자원입대를 했다.

무진이는 일을 끝마치자 궁으로 향했다.

대전에 들어서니 정호가 먼저 묻는다.

“그래 유생들은 해산 시켰는가?”

“예 전하 모두 기꺼운 마음으로 고향으로 돌아갔습니다. 그리고 4.800명의 유생이 열렬한 애국심으로 모두 군에 자원입대를 했습니다.

“허허 갸륵한지고! 그럼 이번에 훈련시킬 병사도 확보한샘이군. 곳 전국 고을에 명하여 30명씩을 더 보내라 해야 갰군.”

“전하 이미 함경도와 평안도에 각각 5개 대대를 훈련을 끝마치고 신무기로 무장하지 않았습니까? 그리고 지금 조교 백 명이 경상도로 내려가지 않았습니까? 경산도와 전라도에 각각 오개 대대를 훈련시키면 전국에 31개 대대가 있게 되는 것입니다. 거기에다 충청도 3개 대대 강원도에 3개 대대 황해도에 3개 대대면 모두 40개 대대입니다. 그런데 또 1만을 훈련  시키십니까?”

“하하 원래 이 나라엔 사만명의 정규군이 있었는데. 그래봐야 사만정도 밖에 더되나. 오만 명이 되면 연대를 편성할 생각일세. 그리고 간도에 군을 진주시키고 땅을 개간해 백성들에게 나누워 주어야지.”